Хотя команда физиков активно работает над созданием полноценного ускорителя, путь к его клиническому применению всё ещё требует дополнительных исследований. «Ближайшая цель — протестировать технологию на клеточных культурах», — поделился Сэмюэл Рю, заведующий отделением радиационной онкологии Медицинского центра Стони Брук и партнёр проекта. Он надеется, что эта технология сможет стать настоящим прорывом в лечении пациентов.

FLASH-терапия: мгновенное решение

Мгновенное переключение энергий — это ключ к реализации FLASH-терапии, при которой опухоль облучается сверхвысокой дозой радиации за доли секунды. «Это как вспышка, пучок ультравысокой мощности», — говорит Рю. Исследования показывают, что при FLASH-воздействии «прилегающие здоровые ткани лучше сохраняются». Протонная FLASH-терапия объединяет точную доставку энергии в опухоль с минимальным повреждением окружающих тканей.

Технология протонной терапии

Разные энергии протонов обеспечивают разные глубины осаждения, и теперь можно мгновенно выбирать необходимые уровни. Это особенно важно для больших опухолей, расположенных глубоко в организме, например, в простате, почках, поджелудочной железе и мозге.

Инновационная архитектура

Разработка основана на опыте проекта CBETA в Корнеллском университете, где фиксированные магниты использовались для переноса электронных пучков. Однако для медицинского применения потребовались значительные усовершенствования: протоны в 1836 раз тяжелее электронов, и установка должна быть компактной для клиник. Поэтому архитектура стала более сложной, с суженной апертурой для концентрации поля.

Компактный дизайн

Собранная девятимагнитная дуга — это лишь один сегмент будущего ускорителя. Полная установка будет состоять из двух таких дуг, соединённых прямыми секциями, образуя «трассу» размером около 9 х 3 метра. Это значительно компактнее существующих установок, которые могут достигать размеров футбольного поля. Установка рассчитана на циркуляцию пучка до 6000 оборотов — просто фантастика!