Китайские учёные решили, что пришло время отправиться в поисках жизни на Энцеладе, ледяном спутнике Сатурна. Их план — пробурить 5 километров льда, чтобы выяснить, есть ли там кто-то, кроме нас. Звучит как сюжет для научно-фантастического фильма, не правда ли?

Миссия с амбициями

Инициатива исходит от специалистов из Лаборатории по исследованию дальнего космоса (DSEL) и Шанхайского института спутниковой техники (SISE). Открытие водяных гейзеров на Энцеладе, сделанное аппаратом «Кассини» ещё в 2000-х, подтвердило наличие подповерхностного океана. Это как если бы вы нашли скрытый бассейн в своём дворе и решили проверить, не живут ли там русалки!

Как всё будет работать

Предлагаемая миссия включает орбитальный аппарат, посадочный модуль и робота-бурильщика. Орбитальный аппарат будет сканировать Энцелад с помощью лазеров и инфракрасных спектрометров, а посадочный модуль подтвердит данные. Но кульминацией станет бурение до пяти километров вглубь льда с целью поиска биомаркеров. Надеемся, что у них есть хорошая дрель!

Миссия к Энцеладу столкнётся с серьёзными техническими трудностями. Расстояние до Сатурна потребует использования энергоэффективных траекторий и автономных систем управления. Для бурения в экстремальном холоде (-180°C) будет использоваться гибридная система лазерного и термического бурения. Они, похоже, собираются разогреть ледяную кору с помощью ядерного реактора. 

Космические амбиции Китая

Китай уже реализовал ряд межпланетных миссий, включая успешный запуск «Тяньвэнь-1» к Марсу. В будущем запланированы миссии по возвращению образцов с астероида и Марса, а также к Юпитеру и его спутнику Каллисто. Эти проекты обеспечивают накопление опыта для более сложных исследований, включая возможную миссию к Нептуну. Кто знает, может, в следующий раз они отправятся за пределы нашей Солнечной системы в поисках инопланетян!