История мореплавания — это настоящая эпопея, где ветер был то врагом, то союзником, а иногда даже капризным богом, решающим судьбы кораблей и империй. На протяжении тысячелетий парус был единственным способом передвижения по воде. Но в XIX веке на сцену вышли гиганты, которых поэтично называли «выжимателями ветра» — windjammers. Эти суда выглядели как плавучие города, а их мачты терялись в облаках.

Когда пар был ещё слаб

В середине XIX века пароходы уже существовали, но их возможности были ограничены. Первые океанские пароходы выглядели довольно нелепо: низкие корпуса с гребными колёсами по бокам, которые жадно поглощали уголь. Чтобы пересечь Атлантику, им приходилось заполнять половину трюма углём, а ломались они чаще, чем успевали плыть. В открытом океане по-настоящему надёжным оставался только ветер.

Рождение гигантов

Судостроители, понимая, что их век может закончиться, решили построить такие корабли, которые смогли бы соперничать с пароходами по экономике и скорости. Ключом к успеху стала сталь, которая позволила создавать корпуса практически без ограничений по размеру. В 1870-1880-х годах в Европе началась новая эра судостроения, и на верфях Глазго, Гамбурга и Бреста появились четырёх- и пятимачтовые барки.

Что означает «выжиматель ветра»

Термин windjammer появился в морском жаргоне в конце XIX века и использовался с лёгкой насмешкой. Однако моряки парусного флота восприняли его как комплимент. Эти суда действительно умели выжимать максимум из ветра, особенно на длинных маршрутах. Главное, чтобы ветер не подводил — в безветрие они стояли, как и все остальные.

Среди самых известных парусников был пятимачтовый фул-риггер "Прюссен", спущенный на воду в 1902 году. Это был единственный в истории корабль такого типа, который мог похвастаться рекордной площадью парусов и скоростью до 20 узлов. В то время как "Прюссен" был гордостью немецкого флота, "France II" считалась крупнейшим коммерческим парусником своего времени.

Почему парус проиграл

К началу XX века стало очевидно, что парус больше не может быть хозяином океанов. Пароходы становились надёжнее и экономичнее, а время стало решающим фактором. Появление Суэцкого канала дало пароходам преимущество, в то время как парусники оказались в невыгодном положении. Первая мировая война окончательно показала, что океаны теперь принадлежат конвоям и броненосцам.

После войны многие парусники исчезли, оставив лишь воспоминания о себе. Остатки флота ещё возили зерно, но это были последние рейсы. В 1920-1930-х годах парусные суда уступили место дизельным. Тем не менее, такие легенды, как "Крузенштерн" и "Седов", продолжают плавать по морям, напоминая о той ушедшей эпохе.

Возрождение идей парусников

Интересно, что в XXI веке идеи парусных гигантов снова оживают. Современные контейнеровозы начинают оснащать автоматическими парусами и ветрокрылами, чтобы экономить топливо. Это уже не романтика, а прагматика, но по сути всё тот же ветер, который двигает корабли вперёд.