Космическое агентство ESA не собирается сидеть сложа руки и наблюдать, как другие исследуют Марс. Они активно готовятся к марсианской экспансии, планируя создать собственную инфраструктуру на Красной планете. Да, вы не ослышались! В условиях ограниченных бюджетов и ресурсов ESA делает ставку на инновационные решения.

LightShip: буксир, который изменит правила игры

Одним из таких проектов является концепция LightShip — космического буксира, который будет доставлять на орбиту Марса различные аппараты. Затем он сможет перейти на другую орбиту, функционируя как долговременная инфраструктурная станция. Это как если бы вы купили новый буксир для своей лодки, но вместо этого отправились на Марс!

LightShip призван создать первую постоянную систему связи у другой планеты, сосредоточив внимание на навигации и коммуникациях. Это позволит удешевить марсианские научные миссии, так как данные будут передаваться не напрямую на Землю, а через более мощный буксир. Меньшие аппараты смогут сэкономить на весе и размере своего оборудования, что сделает участие в марсианских миссиях доступнее для маленьких космических агентств.

SpotLight - первый пассажир LightShip

Первым «пассажиром» LightShip станет аппарат SpotLight, предназначенный для получения высококачественных изображений поверхности Марса. Интересно, что SpotLight не будет выведен на рабочую орбиту LightShip, а отделится от него во время межпланетного перелёта. Это позволит LightShip сразу перейти на свою рабочую орбиту и начать демонстрацию своих систем.

Будущее зависит от финансирования

На данный момент проект LightShip-1 находится на стадии предварительного проектирования, и завершение этой стадии ожидается во втором квартале 2027 года. Однако реализация проекта зависит от финансирования, которое будет обсуждено на совещании Совета ESA. Так что, если вы хотите, чтобы космические буксиры стали реальностью, возможно, стоит задуматься о краудфандинговой кампании!

Новая эра марсианских исследований

Существующая сеть орбитальных ретрансляторов, созданная NASA и ESA, уже стареет. Например, аппарат Mars Odyssey, запущенный в 2001 году, почти исчерпал своё топливо. Поэтому ESA и NASA понимают, что пора создавать новые коммуникационные системы. LightShip станет ключевым элементом для создания новой марсианской сети MARCONI, которая обеспечит передачу данных для будущих миссий, включая пилотируемые.

Технологии для точной посадки

В рамках программы Strategy2040 ESA также планирует разработать систему MEDaL (Mars Entry, Descent, and Landing), которая повысит точность посадки на Марс. Первый запуск с использованием технологий MEDaL запланирован на 2035 год, но, как и всегда, всё зависит от финансирования и состояния программы ESA. Так что, возможно, нам стоит запастись терпением и попкорном, пока мы ждём новые космические приключения!